2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由8个小组增至12个小组，每组4队，前两名直接晋级32强淘汰赛。这一赛制显著降低了小组出局的风险，也使得积分分布趋于密集——多数小组可能出现多队同积4分甚至5分的局面。传统强队即便状态起伏，也大概率能凭借净胜球或胜负关系压哨出线，而中游球队的容错空间明显增大。
巴西、阿根廷、法国、英格兰等顶级球队在纸面实力和阵容深度上依然领跑，预计将在各自小组以头名身份轻松突围。然而，由于扩军后更多非传统足球强国入围（如印尼、新西兰等通过洲际附加赛晋级），部分小组竞争烈度下降，可能导致强队“躺赢”现象。但若遭遇第二档黑马（如塞内加尔、摩洛哥或美国），则可能出现意外失分，例如1-1平局频发，使得最终积分停留在7分而非全胜的9分。
真正决定小组排名悬念的往往是第二和第三名的争夺。以FIFA排名20-40位的球队（如乌拉圭、荷兰、克罗地亚、日本）为例，他们面对弱旅时通常能全取6分，但对阵同档对手时胜负难料。若某小组出现三支实力接近的队伍（如德国、墨西哥、尼日利亚同组），极可能形成连环套：A胜B、B胜C、C胜A，最终依靠净胜球决定第二名归属。此类情况下，小组第二积分常为4分或5分，远低于传统32强时代的6分门槛。
扩军后，至少3-4个小组可能出现“4分出线”甚至“3分惊险晋级”的情况。例如，若某小组包含一支鱼腩球队（如所罗门群岛）和三支中游队，鱼腩全败送分，其余三队相互战平，则三队同积4分，比较净胜球后第二名仅以微弱优势晋级。历史数据表明，在48队赛制下，约有25%的小组第二名积分不超过4分，这为战术保守、专注防守反击的球队提供了生存土壤。
假设A组为西班牙、丹麦、伊朗、危地马拉：西班牙两胜一平积7分头名；丹麦胜伊朗、平危地马拉、负西班牙，积4分第二；伊朗胜危地马拉、负丹麦、平西班牙，同样积4分但净胜球劣势出局。B组若为美国、葡萄牙、科特迪瓦、斐济：美国与葡萄牙各取6分，但美国因胜负万博体育入口关系或净胜球排第一；科特迪瓦爆冷胜葡萄牙却负美国，积3分遗憾出局。此类情景在12个小组中或将重复上演，最终32强中约有10支球队以4-5分晋级。
